{"id":27523,"date":"2026-07-22T15:07:12","date_gmt":"2026-07-22T13:07:12","guid":{"rendered":"https:\/\/patrimoine-avesnois.fr\/chemin\/?page_id=27523"},"modified":"2026-07-22T16:51:29","modified_gmt":"2026-07-22T14:51:29","slug":"jesse-de-forest-un-pionnier-avesnois-dans-le-nouveau-monde","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/patrimoine-avesnois.fr\/chemin\/jesse-de-forest-un-pionnier-avesnois-dans-le-nouveau-monde\/","title":{"rendered":"Jess\u00e9 de Forest : Un pionnier avesnois dans le Nouveau Monde"},"content":{"rendered":"\n

I. Introduction \u2014 Un Avesnois aux origines de New York<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Il est des noms qui traversent les si\u00e8cles et continuent d\u2019habiter une ville, une m\u00e9moire, un paysage. Pour beaucoup d\u2019Avesnois, Jess\u00e9 de Forest \u00e9voque d\u2019abord un lyc\u00e9e, un souvenir d\u2019adolescence, une \u201cmadeleine de Proust\u201d. Pour l\u2019histoire, il est bien davantage : un homme de l\u2019Avesnois qui, par son courage, ses convictions et son obstination, a ouvert la voie \u00e0 ceux qui allaient fonder New York<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Son destin n\u2019est pas une l\u00e9gende : c\u2019est une aventure humaine, faite de foi, d\u2019exil, de mer, de Guyane, de Manhattan, de tribus indiennes, de temp\u00eates, de cartes, de fi\u00e8vres, de r\u00eaves et de t\u00e9nacit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

Jess\u00e9 de Forest n\u2019a jamais pos\u00e9 le pied sur Manhattan. Et pourtant, sans lui, New York n\u2019aurait pas \u00e9t\u00e9 fond\u00e9e par des Wallons<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

II. Les Forest : une famille noble de l\u2019Avesnois<\/strong><\/h2>\n\n\n
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Maison familiale situ\u00e9e 10 place du G\u00e9n\u00e9ral Leclerc
Photo Google 2018<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

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Jess\u00e9 de Forest na\u00eet vers 1575 \u00e0 Avesnes\u2011sur\u2011Helpe<\/strong>, dans une famille noble<\/strong> et ancienne. Leur blason porte : d\u2019argent \u00e0 trois croissants de sable, deux en chef et un en pointe<\/em>. Un de ses anc\u00eatres, Herbert de Forest<\/strong>, prit la croix en 1096 aux c\u00f4t\u00e9s de Godefroy de Bouillon<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

La famille est implant\u00e9e \u00e0 Avesnes, Landrecies, Guersignies, dans la for\u00eat de Mormal. Melchior de Forest, son grand\u2011p\u00e8re, est \u00e9chevin d\u2019Avesnes en 1563\u20111564. Son p\u00e8re, Jean de Forest<\/strong>, teinturier originaire de Mons, embrasse la religion r\u00e9form\u00e9e en 1588.<\/p>\n\n\n\n

Jess\u00e9 grandit dans une cit\u00e9 de drapiers, de marchands, de bourgeois, de seigneurs, de clochers et de remparts. Un po\u00e8te du XIX\u1d49 si\u00e8cle d\u00e9crira Avesnes comme :<\/p>\n\n\n\n

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\u00ab un roc que des maisons escaladent, des tours qui surveillent la plaine\u2026 \u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n

III. Avesnes au XVI\u1d49 si\u00e8cle \u2014 Une cit\u00e9 de drapiers, de marchands et de seigneurs<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Avesnes est alors une ville prosp\u00e8re, situ\u00e9e sur la route entre les Pays\u2011Bas et la Bourgogne. Le commerce des draps y est florissant. Les Forest sont drapiers, teinturiers, marchands de laine : un m\u00e9tier noble, structurant, essentiel.<\/p>\n\n\n\n

Mais la r\u00e9gion est boulevers\u00e9e par les guerres, les successions, les alliances :<\/p>\n\n\n\n

    \n
  • 1556 : Charles Quint abdique, Philippe II r\u00e8gne sur les Pays\u2011Bas espagnols.<\/li>\n\n\n\n
  • 1566\u20111579 : Guillaume d\u2019Orange m\u00e8ne la r\u00e9volte ; les Provinces\u2011Unies naissent.<\/li>\n\n\n\n
  • 1572 : la Saint\u2011Barth\u00e9lemy ensanglante la France.<\/li>\n\n\n\n
  • 1598 : Henri IV signe l\u2019\u00c9dit de Nantes.<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n

    Avesnes, catholique et espagnole, devient un lieu dangereux pour les protestants.<\/p>\n\n\n\n

    IV. Les troubles religieux \u2014 La cassure mentale d\u2019un si\u00e8cle inquiet<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

    Le XVI\u1d49 si\u00e8cle est un si\u00e8cle de peurs : com\u00e8tes, pluies diluviennes, famines, proph\u00e9ties, guerres de religion.<\/p>\n\n\n\n

    Les catholiques voient le diable partout. Les huguenots pensent que Dieu ne peut \u00eatre qu\u2019ext\u00e9rieur au monde. La soci\u00e9t\u00e9 vacille.<\/p>\n\n\n\n

    Dans ce climat, les protestants de l\u2019Avesnois sont menac\u00e9s. La famille de Forest doit fuir.<\/p>\n\n\n\n

    V. L\u2019exil \u2014 Sedan, Montcornet, Leyde (1598\u20111621)<\/strong><\/h2>\n\n\n
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    \"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

    <\/p>\n\n\n\n

    Sedan (1598\u20111608)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    En 1598, Jess\u00e9 et les siens quittent Avesnes pour Sedan<\/strong>, principaut\u00e9 protestante. Il y \u00e9pouse Marie Ducloux<\/strong>, fille d\u2019un drapier. Six enfants naissent \u00e0 Sedan entre 1602 et 1609. Jess\u00e9 joue au jeu de paume, travaille comme marchand de draps, puis teinturier.<\/p>\n\n\n\n

    Montcornet (1607\u20111608)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    Il dirige une teinturerie en Thi\u00e9rache.<\/p>\n\n\n\n

    Leyde (1615\u20111621)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    En 1615, il rejoint ses parents \u00e0 Leyde<\/strong>, aux Provinces\u2011Unies. Il fonde une teinturerie avec ses fr\u00e8res Melchior et G\u00e9rard. Quatre autres enfants naissent \u00e0 Leyde.<\/p>\n\n\n\n

    Mais la vie est difficile : la concurrence hollandaise est rude, l\u2019argent manque, Jess\u00e9 doit plaider pour une dette de 50 florins.<\/p>\n\n\n\n

    Il r\u00eave d\u2019un ailleurs.<\/p>\n\n\n\n

    VI. Le projet am\u00e9ricain \u2014 Virginie ou Nouvelle\u2011N\u00e9erlande ?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

    Entre 1620 et 1622, Jess\u00e9 remue ciel et terre pour obtenir le droit d\u2019\u00e9migrer.<\/p>\n\n\n\n

    Le Round Robin (1621)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    Le 5 f\u00e9vrier 1621, il adresse une p\u00e9tition circulaire (signatures en ellipse) \u00e0 l\u2019ambassadeur d\u2019Angleterre, Sir Dudley Carleton, pour fonder une colonie en Virginie.<\/p>\n\n\n\n

    Refus anglais.<\/p>\n\n\n\n

    L\u2019accord n\u00e9erlandais (1622)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    Il se tourne vers la Compagnie hollandaise des Indes occidentales<\/strong>. Le 27 ao\u00fbt 1622, les \u00c9tats g\u00e9n\u00e9raux autorisent Jess\u00e9 \u00e0 organiser l\u2019\u00e9migration.<\/p>\n\n\n\n

    Le recrutement<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

    Jess\u00e9 recrute 56 p\u00e8res de famille<\/strong>, soit 227 personnes<\/strong>, en Hainaut, en Wallonie, en Ardenne, \u00e0 Leyde, \u00e0 Avesnes.<\/p>\n\n\n\n

    C\u2019est un chef de colonie.<\/p>\n\n\n\n

    VII. 1623 \u2014 Les trois navires : Maquereau, Pigeon, Nieuw Nederland<\/strong><\/h2>\n\n\n
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    \"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

    <\/p>\n\n\n\n

    Trois navires sont affr\u00e9t\u00e9s :<\/p>\n\n\n\n

      \n
    • Le Maquereau<\/strong> (16 juin 1623) \u2192 Hudson.<\/li>\n\n\n\n
    • Le Pigeon<\/strong> (1\u1d49\u02b3 juillet 1623) \u2192 Guyane.<\/li>\n\n\n\n
    • Le Nieuw Nederland<\/strong> (fin 1623) \u2192 Manhattan (30 familles).<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n

      Jess\u00e9 embarque sur Le Pigeon<\/strong>, avec dix p\u00e8res de famille, dont :<\/p>\n\n\n\n

        \n
      • Louis Le Maire (Cambrai)<\/li>\n\n\n\n
      • Jehan Mousnier de la Montagne (m\u00e9decin)<\/li>\n\n\n\n
      • Bartheleme Digan<\/li>\n\n\n\n
      • Anthoine Descendre<\/li>\n\n\n\n
      • Jehan Godebon<\/li>\n\n\n\n
      • Abraham Devillers<\/li>\n\n\n\n
      • Dominique Masure<\/li>\n\n\n\n
      • Jehan et Gilles Daynes<\/li>\n<\/ul>\n\n\n\n

        VIII. 1623\u20111624 \u2014 La Guyane, l\u2019Oyapock, Commaribo, la mort de Jess\u00e9<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

        L\u2019arriv\u00e9e en Guyane<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Le Pigeon est d\u00e9rout\u00e9 par une temp\u00eate. Il atteint l\u2019Amazone le 16 octobre 1623. Le 27 d\u00e9cembre, Jess\u00e9 fonde une petite colonie \u00e0 Commaribo<\/strong>, sur la rive gauche de l\u2019Oyapock.<\/p>\n\n\n\n

        Les tribus indiennes<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Les relations avec les Yaos<\/strong> sont pacifiques. Les Palicour, Galibi, Karibes vivent dans les vall\u00e9es, sur des reliefs en \u201cdemi\u2011oranges\u201d.<\/p>\n\n\n\n

        Le journal de Jess\u00e9<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Dans son journal, conserv\u00e9 au British Museum, Jess\u00e9 note :<\/p>\n\n\n\n

        \n

        \u00ab nous trouv\u00e2mes un cimeti\u00e8re rempli de pots de terre de diverses formes\u2026 \u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n

        C\u2019est la seule trace \u00e9crite de son exploration.<\/p>\n\n\n\n

        Les conditions extr\u00eames<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        La Guyane est un pays difficile : paludisme, virus europ\u00e9ens, chaleur \u00e9crasante, guerres symboliques entre tribus, d\u00e9pendance aux Indiens pour les vivres.<\/p>\n\n\n\n

        La mort de Jess\u00e9 (22 octobre 1624)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Jess\u00e9 meurt d\u2019insolation et de fi\u00e8vres sur les rives de l\u2019Oyapock. Il n\u2019a jamais vu Manhattan.<\/p>\n\n\n\n

        IX. 1624\u20111637 \u2014 Manhattan, Nouvelle\u2011Avesnes, New Amsterdam, New York<\/strong><\/h2>\n\n\n
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        \"\"<\/figure>\n<\/div>\n\n\n

        <\/p>\n\n\n\n

        Pendant que Jess\u00e9 explore la Guyane, les autres navires atteignent Manhattan.<\/p>\n\n\n\n

        Le Maquereau (1623)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Il aborde Manhattan en d\u00e9cembre 1623.<\/p>\n\n\n\n

        Le Nieuw Nederland (1624)<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Il arrive en mai 1624 avec 30 familles wallonnes, flamandes et fran\u00e7aises.<\/p>\n\n\n\n

        La fondation de Nouvelle\u2011Avesnes<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

        Les colons fondent un village de cabanes nomm\u00e9 Nouvelle\u2011Avesnes<\/strong>, en hommage \u00e0 Jess\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

        Ils construisent :<\/p>\n\n\n\n