Jenlain apparaît dès 885 dans un acte mentionnant la possession du village par l’église de Cambrai. Le toponyme connaît de nombreuses formes anciennes : Gentiulium, Genlain, Jenleng, Genlaing, Genlang, Jenlains, Genlin, Jalain ou Jeullaing, témoignant d’une implantation très ancienne. Un autel est cité en 1148 et une église en 1181, attestant l’existence d’un établissement religieux structuré dès le XIIᵉ siècle.
Les premiers seigneurs semblent avoir porté le nom du village : Simon de Jeanlain est cité en 1196, suivi de Nicolas de Jeanlain, qui se distingue lors de la prise de Constantinople en 1203 en sauvant Jacques II d’Avesnes. D’autres membres du lignage apparaissent au XIIIᵉ siècle, comme Guillaume de Jeanlain ou Wauthier de Genlayn, époux de Marie de Beaudignies.
Au XIVᵉ siècle, Jeanne de Genlayn apporte la seigneurie à Jean de Mauny, dit le Borgne de Mauny, dont la demeure est brûlée en 1319 pour avoir contrevenu aux droits du comte de Hainaut. Leur fils Gauthier de Mauny, sire de Jenlain, est bien connu grâce aux Chroniques de Froissart : chevalier de l’Ordre de la Jarretière en 1359, compagnon de Philippa de Hainaut en Angleterre, époux de Margaret Plantagenet, il occupe plusieurs charges au service d’Édouard III et meurt à Londres.
La seigneurie passe ensuite à Louis d’Enghien (v. 1323‑1394), seigneur d’Enghien, d’Onnezies, d’Athis et de Montignies‑sur‑Roc, puis comte de Brienne et de Conversano. Connétable de France sous Charles VI, il représente l’un des personnages les plus prestigieux ayant possédé Jenlain.
La seigneurie hautaine de Jenlain formait un arrière‑fief de l’Ausnoit (Aulnoye‑lez‑Valenciennes) et détenait l’un des trois fiefs de la terre de Bruay (Bruay‑sur‑Escaut), témoignant de son intégration dans la hiérarchie seigneuriale du Hainaut.
Aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, la seigneurie passe à la famille Herlin. Michel Herlin Iᵉʳ et son fils Michel Herlin II, gouverneur de Valenciennes, participent à la révolte des Gueux (1566‑1567) contre l’Espagne ; tous deux sont exécutés en 1567. Leur descendant Frédéric Herlin, bourgeois de Lille, conserve la seigneurie au début du XVIIᵉ siècle.
Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, la seigneurie est tenue par la famille d’Espiennes : Aimery Étienne François d’Espiennes, échevin de Valenciennes, puis son fils Jean‑François‑Joseph (1664‑1724), et enfin Ignace François Joseph (1703‑1775). Jacques Jean Joseph Martin d’Espiennes semble en avoir été le dernier titulaire féodal.
Jenlain voit souvent passer des troupes. En 1712, durant la guerre de Succession d’Espagne, l’armée française aménage un retranchement dans la forêt de Mormal. Au début de la Révolution, le général Neyrode, avec une partie de la garnison du Quesnoy, attaque Jenlain. Le 17 mai 1792, le combat de Jalin oppose les troupes républicaines du maréchal de Rochambeau aux Autrichiens, permettant aux Français de reprendre Bavay. En 1815, une compagnie de chasseurs frisons des Pays‑Bas traverse Jenlain ; un soldat, mort d’épuisement, est inhumé dans le cimetière du village.
L’église, construite en 1702, agrandie en 1724 puis restaurée en 1761, adopte un plan allongé et orienté. Sans transept, elle se compose d’une nef à trois vaisseaux — un vaisseau central flanqué de deux collatéraux — divisée en cinq travées. Le chevet, formé de pans coupés, est éclairé par deux baies de style gothique. Les murs latéraux, strictement symétriques, sont percés chacun de cinq baies en arc brisé.
L’entrée se fait par un clocher‑porche élevé sur quatre niveaux, aujourd’hui dépourvu de flèche depuis que le clocher fut détruit par la foudre en mai 1941 et jamais reconstruit. L’édifice, bâti en brique et couvert d’un toit à longs pans, conserve également plusieurs pierres tombales anciennes, datées de 1749 et 1792.
L’élévation intérieure, limitée à un seul niveau, s’organise autour d’une série de grandes arcades brisées reposant sur des colonnes, qui rendent particulièrement lisible la distinction entre le vaisseau central et ses collatéraux.
Érigé en 1921, le monument aux morts de Jenlain se présente sous la forme d’un pilier commémoratif traité en obélisque, typique des édifices funéraires de l’entre‑deux‑guerres. L’ensemble est orné d’un flambeau, symbole de vie et de mémoire, ainsi que d’un casque et d’un équipement militaire rappelant le sacrifice des soldats de la Grande Guerre.
Oratoire situé route de Seboug dédié à Notre Dame de Grâce érigé au début du XX siècle sur l’emplacement d’un ancien calvaire. Sa construction semble dater du XVIII siècle, ce qui laisse supposer qu’il ait été déplacé.
Cette chapelle dédiée à Notre Dame des Victoires rue des Marais date de la fin du XIX siècle.
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Il existait en 1897 une chapelle à l’emplacement du nouveau calvaire route Nationale. Elle appartenait à Mr Gaudonnet Ferdinand, juge de paix à Bavay. Il est envisageable de penser qu’elle fut par la suite reconvertie en calvaire.
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Trois anciens moulins à eau ont existé à Jenlain :
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La Jenlain est une bière fabriquée à Jenlain. Elle a été créée en 1922 par la Brasserie Duyck.
La Ferme Notre‑Dame, située sur la route Nationale, est un vaste corps de ferme en carré typique de l’Avesnois, construit en brique et dominé par un remarquable colombier qui constitue l’un de ses éléments les plus singuliers. Longtemps exploitée comme domaine agricole, elle semble hériter d’une implantation ecclésiastique ancienne, son nom renvoyant probablement aux possessions du chapitre de Cambrai auquel l’autel de Jenlain fut donné en 1148. Acquise par la commune en 2020, la ferme a fait l’objet d’un ambitieux projet de réhabilitation : ses bâtiments ont été transformés pour accueillir une annexe de la mairie, officiellement inaugurée en avril 2025, offrant une nouvelle vie à cet ensemble rural emblématique du village.
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Le château d’En Bas (XIX e siècle) qui se trouvait à une cinquantaine de mètres du pigeonnier fut détruit dans les années 1990 en raison de son état de délabrement. Seul le pigeonnier fut sauvé suite à de nombreux travaux de rénovation.
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La famille Demarcq vous accueille au Château d’en Haut à Jenlain. 5 chambres, répondant aux normes 4 épis du label Gîtes de France sont à votre disposition dans un charmant manoir flanqué d’une ferme et d’un imposant pigeonnier. Les propriétaires en ont fait un lieu enchanteur au milieu d’un parc de deux hectares et demi, qui marie les plate bandes à la française et les massifs des jardins à l’anglaise.
Histoire du château :
Le château de Jenlain a été occupé dans le siècle dernier (XVIIIème) par plusieurs générations de la famille des comtes d’Espiennes alliée avec celle des Razoir de Croix, qui a fourni des prévôts à la ville de Valenciennes.
M. d’Espiennes de St Rémi laissa ce beau domaine, après l’avoir magnifiquement embelli, à M. le comte d’Espiennes son fils, qui fut colonnel de la garde nationale de Valenciennes en 1790.
Le comte Charles-François-Julien d’Espiennes, son fils, Chevalier de l’Ordre de St Jean de Jérusalem, occupa cette belle propriété au commencement de ce siècle (XIXème) et la céda à M. le comte de Robaulx.
A proximité de la forêt de Mormal, entouré des châteaux de Sebourg, d’Eth, de Frasnoy, de Roisin, de Ghissignies, de Ruesnes, etc… en face d’un relai de poste, le château de Jenlain est une des plus agréables résidences du département du Nord.
Extrait du livre « Histoire de Jenlain » de Léo Jouniaux, 1987 :
« Le bâtiment principal est du XVIIIe siècle. La grange est la partie la plus ancienne (1701). Le pigeonnier est quant à lui daté de 1772.
Le château date, pour la majeure partie de sa construction, de la deuxième moitié du XVIIIe siècle. C’est le type même de construction classique des demeures rurales, de ces « folies » que les nobles se faisaient construire à la campagne, sur leurs terres. Ils y passaient la belle saison ; le reste de l’année ils vivaient en ville, dans leur hôtel particulier. Ce fut le cas de la famille d’Espiennes, implantée dans le Hainaut, dont l’origine de la noblesse remonte sous Philippe IV d’Espagne, du temps des Pays-Bas espagnols. Le village de Jenlain n’étant lui-même pas très ancien, il ne pouvait en être autrement du château. Celui-ci a été construit à l’emplacement d’une ferme seigneuriale, ensemble de bâtiments distribués autour d’une cour fermée, avec entrée sous un porche pigeonnier daté de 1772, portant en son cintre l’écusson des comtes d’Espiennes, écusson fortement martelé à la Révolution, par les « colonnes infernales ». La grange au fond de la cour, aux puissants contreforts de grès, porte la date de 1701 gravée sur une pierre blanche insérée dans le cintre d’entrée.
Sur le corps de logis principal, le fronton armorié, en pierre blanche sculptée, a fière allure et est heureusement encore intact du fait de son exposition au nord, à l’abri des pluies. Les deux blasons sont, à gauche celui de la famille d’Espiennes, et à droite celui des Razoir de Croix. C’est en 1777 que fut célébré le mariage de Jacques-Martin d’Espiennes, seigneur de Jenlain et de Marie-Jeanne Razoir de Croix, dame de Croix et de Forest, après publication des bans à la commune de Jenlain et à celle de Valenciennes.
C’est à cette occasion que fut construit le logis principal avec le fronton armorié. Les jeunes mariés y habitèrent au début de leur mariage, puis les occupations militaires de Jacque-Martin le rappelèrent à Valenciennes. Noble, d’esprit libéral, il épousa les thèses de la Révolution naissante et servit les armées de la République… Il mourut le 21 avril 1792, à l’âge de 37 ans ; c’est le mois de la déclaration de guerre et de l’invasion autrichienne. Il laisse 3 orphelins, leur mère étant décédée en septembre 1791. Le château est attribué à son fils Charles qui resta célibataire. Il fut conseiller municipal, puis maire de Jenlain au début du 19è siècle. Par la suite, le château passa aux mains de la famille de Robaulx de Beaurieux qui le garda un peu plus de vingt ans. Après avoir changé de mains plusieurs fois, le château fut mis en vente en 1982. Il fut acquis par les propriétaires actuels qui entreprirent avec courage sa restauration et essaient de le sortir de l’oubli. C’est ainsi que les premières chambres d’hôtes furent ouvertes en 1985. Il est inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis 1987″.
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Événements à Jenlain :
Jenlain est connue pour son marché de Noël. Elle est la première commune de la région à avoir importé ce concept d’Allemagne et son marché reste un des plus fréquentés de la région. Depuis 1990,sous l’égide de l’Association Jenlinoise du Tourisme (AJT), une quinzaine d’associations du village travaillent de concert pour en assurer le succès.
La Festibière a lieu toutes les années impaires à Jenlain et sa 9 ème édition s’est déroulée en 2019 les 23 et 24 mars. L’Association jenlinoise de tourisme qui organise l’événement depuis dix-huit ans a choisi en 2019 de mettre à l’honneur les microbrasseries et les bières artisanales.