Histoire de Grand‑Fayt
Grand‑Fayt tire son nom du latin fagus, « le hêtre », rappelant les boisements qui couvraient autrefois le territoire. Sous l’Ancien Régime, le village dépendait étroitement de l’abbaye de Maroilles, qui y possédait cinq manoirs et exploitations destinés à la table des moines. Cette présence monastique a profondément marqué l’organisation du terroir et la vie locale.
🟦 Origines médiévales et motte féodale
Le site occupe une position stratégique sur l’Helpe Mineure. C’est là que Wédric le Barbu, fondateur de la lignée des seigneurs d’Avesnes, établit au début du XIᵉ siècle une première fortification : une motte féodale surélevée, dotée d’une tour carrée d’environ trente mètres de côté, entourée de douves. Wédric y réside jusqu’en 1066, avant de transférer son pouvoir à Avesnes où il fait édifier un nouveau château. Dès 1186, Grand‑Fayt apparaît comme paroisse du décanat d’Avesnes, confirmant l’ancienneté de son organisation religieuse.
🟦 Un territoire agricole structuré
Les archives des XIVᵉ et XVᵉ siècles — notamment les comptes de la terre d’Avesnes, les baux seigneuriaux et les terriers — montrent que Grand‑Fayt possédait une ferme seigneuriale très active, avec viviers, haras, moulin et tordoir à huile. Le moulin fonctionnait à deux tournants : l’un pour les meules à farine (blé, épeautre), l’autre pour la production d’huile de colza. Les contrats de gestion précisent les obligations du meunier, les charges dues au seigneur et les règles d’entretien des installations. Les registres de 1401 mentionnent une main‑d’œuvre importante : six hommes, onze femmes et trois enfants, principalement mobilisés pour la fenaison.
🟦 Conflits et changements de domination
Le village subit les destructions de Louis XI à la fin du XVe siècle, puis passe sous domination autrichienne avant d’être intégré aux possessions espagnoles de 1507 à 1678. Les troupes françaises du comte de Saligny ravagent les fortifications de la vallée de l’Helpe en 1639, tandis que celles du comte d’Harcourt occupent Grand‑Fayt en 1649. En 1678, le traité de Nimègue rattache définitivement la région au royaume de France.
🟦 Les seigneurs locaux et les transformations de l’église
Au XVIIᵉ siècle, Jean‑Baptiste de Préseau, chevalier et seigneur de Fayt la Ville, Rainsard et Floyon, joue un rôle majeur dans l’évolution du village. Né en 1639, il entreprend d’importants travaux entre 1689 et 1737, notamment sur l’église Saint‑Pierre : ajout de la tour en 1689, construction du transept en 1694, extension de la nef droite en 1716, élévation des murs et installation de vitraux, puis transformation de l’abside du chœur en 1737. La dalle funéraire de Thomas Manesse, prévôt des Fayts, datée de 1607, témoigne également de l’importance du lieu.
🟦 La Révolution et la fin de l’Ancien Régime
En 1789, les habitants martèlent les armoiries de l’abbaye de Maroilles, sculptées sur un blason fixé à l’arrière de l’abside du chœur, pour marquer leur rejet des prélèvements seigneuriaux. L’église est vendue comme bien national et sert de grange jusqu’en 1809, date à laquelle elle est rendue au culte. Le pont de Grand‑Fayt, reconstruit en 1747 et portant les armes des Orléans, est détruit en 1794 sur ordre du général Fromentin, puis reconstruit au XIXᵉ siècle avant d’être à nouveau endommagé durant la Première Guerre mondiale.
🟦 Séparation des Fayts
Jusqu’au XIXᵉ siècle, Grand‑Fayt et Petit‑Fayt formaient une seule entité administrative appelée Les Fayts. En février 1845, les deux hameaux sont érigés en communes distinctes, chacune devenant chef‑lieu de son propre territoire.
Grand‑Fayt est un village dont l’histoire mêle féodalité, présence monastique, économie rurale structurée, conflits militaires et transformations religieuses.
Son église, ses pierres datées, sa motte féodale disparue, ses viviers, son moulin et ses archives seigneuriales en font un lieu où l’histoire locale se lit encore dans le paysage.
🛕 L’Église Saint‑Pierre de Grand‑Fayt
🟥 Présentation générale
L’église Saint‑Pierre, située au cœur du village de Grand‑Fayt, est un édifice dont les différentes campagnes de construction et de transformation, étalées entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, témoignent de l’évolution architecturale du lieu. Partiellement fortifiée à l’origine, elle a été profondément remaniée sous l’impulsion des seigneurs locaux, notamment Jean‑Baptiste de Préseau, et conserve aujourd’hui plusieurs éléments remarquables inscrits ou classés au titre des Monuments historiques.
🟥 Mobilier ancien
L’église renferme deux tableaux datant de la fin du XVIᵉ siècle, précieux témoins de son mobilier ancien. Ces œuvres, conservées dans le chœur et les chapelles latérales, illustrent la richesse artistique de la paroisse à l’époque moderne.
🟥 Les pierres datées : lecture chronologique de l’édifice
L’examen attentif des façades et des murs intérieurs révèle plusieurs dates gravées dans la pierre, permettant de suivre les grandes étapes de l’évolution architecturale :
1680 ou 1689 — Date inscrite devant le clocher, probablement liée à une campagne de travaux ou à une reconstruction partielle.
1694 — Date figurant sur un blason en pierre, placé en hauteur sur la partie droite du transept.
1716 — Inscription visible sur le mur extérieur de la nef droite.
1723 — Date portée sur la nef gauche.
1737 — Année de la transformation du chœur.
La pierre portant cette date est toujours en place sur l’abside.
Elle portait les armoiries de l’abbaye de Maroilles et fut martelée en 1789 par les habitants, exprimant leur rancœur envers l’institution religieuse qui prélevait l’impôt. Ce geste symbolique s’inscrit dans le climat de tensions locales qui accompagna les débuts de la Révolution française.
🟥 Correction d’une erreur ancienne : la fausse pierre de 1757
Jean Mossay, dans En flânant dans l’Avesnois, mentionne une pierre datée 1757, censée représenter les armoiries de l’abbaye de Maroilles et avoir été martelée en 1789.
Les observations sur le terrain montrent que cette information est erronée :
- aucune pierre datée 1757 n’est conservée sur l’église,
- aucun emplacement ne correspond à une pierre disparue,
- la seule pierre martelée visible est celle de 1737,
- l’érosion et le martelage de la pierre de 1737 ont probablement conduit à une confusion dans les sources anciennes.
🟥 Éléments protégés — Documents numérisés (Bases Palissy et Mérimée)
⛬ Objets mobiliers (Base Palissy)
- Autel (maître‑autel) et retable — Église Saint‑Pierre‑des‑Liens Fiche Base Palissy
- Statue de saint Pierre — Retable latéral sud Fiche Base Palissy
- Fonts baptismaux — Église Saint‑Pierre‑des‑Liens Fiche Base Palissy
- Tableau : Martyre de saint Pierre Fiche Base Palissy
- Dalle funéraire de Thomas Manesse et de sa femme (1607) — Classée MH Fiche Base Palissy
⛬ Patrimoine bâti (Base Mérimée)
- Moulin à eau de Grand‑Fayt — Inscrit MH Fiche Base Mérimée
🟥 Synthèse patrimoniale
L’église Saint‑Pierre de Grand‑Fayt est un édifice composite, dont les pierres datées, les transformations successives et les objets protégés permettent de retracer plus de trois siècles d’histoire religieuse et seigneuriale. Les traces de l’abbaye de Maroilles, les campagnes de travaux du XVIIᵉ et du XVIIIᵉ siècle, ainsi que les marques laissées par la Révolution, font de cette église un témoin essentiel du patrimoine local.
Le Moulin
L’abbaye de Liessies possédait, au XIIème siècle, un moulin à Fayt. C’est donc un moulin très ancien dont on peu voir aujourd’hui une magnifique restauration. Si son histoire vous intéresse consulter mon site Moulins en Avesnois au fil de l’eau
A la date du 6 janvier 2005 le moulin est inscrit sur l’inventaire supplémentaire des monuments historiques.
Le Kiosque
Kiosque à danser sur pied unique érigé en 1881 par la municipalité. En effet le 22 juillet 1881, Humbert BERLAIMONT, Maire et le Conseil Municipal engagent Emile WÉRY, maréchal-ferrant de Grand-Fayt, pour la construction d’un kiosque pour orchestre et de quatre colonnades, le tout en fonte, pour la somme de 1000 frs. Constitué d’un pilier central en fonte sur lequel est fixé un plateau hexagonal (initialement circulaire) entouré de garde-corps en arceau. Reconstitution de la couverture hexagonale en 2004-2005.
Le calvaire
Multiples chapelles et oratoires
Soulignons ici le rôle prépondérant de l’association « Vivre à Grand-Fayt », présidée par Mme Bernadette Moisson, qui décida en février 2016 de restaurer et de mettre en valeur les oratoires et les chapelles en collaboration avec la commune.
La Fontaine de la Demoiselle, ancien lavoir restauré en 2009
Elle fut construite vers 1848. Elle est dotée d’un clocheton et d’un balcon.
L’ensemble a une hauteur de 3 m environ. L’oeuvre aux lignes sobres, pures, a été réalisée par l’entreprise Mercier d’Avesnes, en pierre avec des éléments de décoration en bronze. Elle représente un obélisque brisé haut de 3m et large de 2m20, symbolisant la jeunesse « fauchée ». Un « poilu » a été placé à gauche du monument. Ce soldat, en fonte, aux couleurs vives porte un uniforme bleu-horizon, il est au repos, l’arme au pied. À la base de la sculpture, on remarque une gerbe formée d’une branche de chêne, d’une branche d’olivier et d’un casque de soldat. Au sommet de l’obélisque brisé apparaît une médaille : la croix de guerre. En dessous, une dédicace a été apposée
Inauguration le 25/06/1922 : Le cénotaphe a été inauguré le 25 juin 1922 sous la présidence de Daniel Vincent (député et ancien ministre), de Léon Pasqual (député) et de F. Leroy (sous-préfet). Le maire de Grand-Fayt était M. Delleaux. Le soir de l’inauguration, le monument a été illuminé. Toute la population s’est mobilisée pour son financement (souscriptions, dons). D’autre part, en 1924, une grille entourant le monument a été mise en place. Enfin, en 2003, une réfection de l’ensemble a été réalisée.
Source : université Lille 3
La Fête du Pain :
Le moulin à eau de Grand Fayt sert de support à la fête du pain qui se
déroule annuellement fin août.
Elle est devenue un véritable rendez-vous pour les amoureux du pain. La preuve, le monde se déplace des quatre coins de l’Avesnois pour venir chercher du pain frais spécialement fait par les bénévoles à cette occasion.
La fabrication et la cuisson de pains et riboches sont faites toute la journée dans les six fours à bois mobiles.
Plus de quarante artisans du terroir seront présents sur la fête pour vous faire découvrir les produits locaux.
Il y a également d’autres animations tout au long de la journée comme des ateliers pains, des jeux de reconnaissances, des Quizz, des ateliers pour enfants, sans oublier les animations équestres.
Le Petit Musée de Grand-Fayt :
L’association « Vivre à Grand-Fayt » a fouillé dans tous les greniers de la mairie et de la commune pour retrouver des archives précieuses qui sont désormais présentées dans un petit musée aménagé à l’étage de la mairie. L’association vous permet ainsi de connaitre l’histoire de ce village en vous invitant à découvrir le coin pompiers, les sportifs, l’harmonie, l’école, l’église, mais aussi de nombreuses cartes postales et des milliers de photos à feuilleter. Les visites se font sur rendez-vous.