Le château comtal du Quesnoy n’existe plus en surface, et pourtant il continue de structurer la ville, son histoire et même son imaginaire. Sous les pavés, sous les bâtiments modernes, sous les cours et les jardins, il demeure présent, comme une ombre enfouie. Pendant des siècles, il fut le cœur politique, militaire et symbolique du Hainaut. C’est autour de lui que la ville est née, qu’elle s’est développée, qu’elle s’est défendue et qu’elle a accueilli princes, duchesses, gouverneurs et soldats.

Aujourd’hui, seuls quelques vestiges visibles — la caserne Cernay, la porte romane, les caves profondes — rappellent son existence. Mais grâce aux archives, aux plans anciens et aux fouilles archéologiques, il est possible de reconstituer son histoire et de comprendre son rôle essentiel dans la formation du Quesnoy. Ce chapitre propose un voyage à travers huit siècles, depuis la fondation du château par Baudouin IV jusqu’aux découvertes archéologiques de la fin du XXᵉ siècle.

Chapitre 1 — Aux origines de la ville

Lorsque l’on traverse aujourd’hui la cour de la caserne Cernay, difficile d’imaginer qu’ici, il y a plus de huit siècles, se dressait le cœur du pouvoir comtal. Vers 1160, Baudouin IV, comte de Hainaut, choisit ce promontoire pour y établir son château. Ce choix n’a rien d’anodin : il répond à une logique politique, mais aussi géographique. Le site est naturellement protégé par les eaux et les marécages, et il commande les routes qui traversent la région. En installant son château ici, Baudouin IV fonde non seulement une résidence, mais une ville entière.

Le premier château est encore marqué par l’architecture romane. Une vaste enceinte polygonale, renforcée par de puissants contreforts, enserre une cour animée. Au sud se dresse le logis comtal, tandis qu’à l’est une chapelle à deux niveaux accueille les cérémonies les plus prestigieuses. C’est dans cette chapelle que, en 1169, Baudouin V épouse Marguerite d’Alsace, en présence de l’empereur Frédéric Barberousse. Le Quesnoy entre alors dans l’histoire européenne.

Sous les bâtiments, un autre monde s’étend : celui des caves. Trois niveaux superposés, voûtés d’arêtes et de berceaux, creusés dans le grès. Ces espaces servent à stocker les denrées, les vins, les réserves, mais aussi à abriter la population en cas de siège. Leur solidité est telle qu’elles survivront à toutes les transformations du site, jusqu’à nos jours.

Chapitre 2 — Le château des princes et des duchesses

Du XIIIᵉ au XVe siècle, le château du Quesnoy devient l’une des résidences favorites des comtes de Hainaut. On y vit, on y gouverne, on y célèbre. Les archives évoquent des travaux constants : on agrandit, on embellit, on modernise. Philippe le Hardi, puis son fils Philippe le Bon, y laissent leur empreinte. Marguerite de Bourgogne, veuve de Guillaume IV, y réside jusqu’à sa mort en 1441. Sa fille, Jacqueline de Bavière, y naît en 1401.

Le château n’est plus seulement une forteresse : c’est un véritable palais. La grande salle accueille les banquets, les audiences, les fêtes. Les caves sont réaménagées pour recevoir les vins de la comtesse. Les cours se remplissent de bâtiments, d’écuries, de cuisines, de logements pour les officiers. Le Quesnoy devient un centre politique et culturel, un lieu où se croisent les puissants de l’Europe du Nord.

Ce raffinement n’empêche pas le château de conserver son rôle défensif. Les guerres, les tensions, les rivalités entre principautés exigent des travaux réguliers. Les murs sont réparés, les fossés entretenus, les tours consolidées. Le château vit au rythme des besoins militaires autant que des exigences de la cour.

Chapitre 3 — Le temps des ingénieurs et des bastions

Au XVIᵉ siècle, le destin du château bascule. Le Hainaut devient un territoire disputé entre la France et l’Espagne. Le Quesnoy, désormais place forte espagnole, doit se moderniser. Les ingénieurs italiens introduisent les premières fortifications bastionnées. Le château, trop médiéval, trop vulnérable, se retrouve peu à peu englobé dans un système défensif plus vaste.

Lorsque Vauban arrive au XVIIᵉ siècle, il transforme la ville entière. Le bastion 7, dit « du château », vient entourer l’ancien espace castral. Le château perd son rôle militaire, mais il gagne un nouveau visage : celui du Grand Gouvernement, résidence du gouverneur de la place.

C’est à cette époque que naît le pavillon Cernay, reconstruit entre 1681 et 1684 sur les plans de Libéral Bruand, l’un des architectes du roi. Sous ses élégantes façades de brique et de grès, les caves médiévales continuent de soutenir l’édifice, comme un souvenir enfoui du château disparu. Louis XIV y séjourne, Louis XV y est reçu en 1744. Le Quesnoy reste un lieu de pouvoir.

Chapitre 4 — Révolutions, casernes et hôpitaux

La Révolution française bouleverse l’ordre ancien. Les charges de gouverneur disparaissent, les bâtiments sont vendus, transformés, parfois menacés de destruction. Le château, pourtant, survit. Il devient hôpital militaire, puis caserne d’infanterie. Les soldats y dorment, y mangent, y soignent leurs blessés. Les caves servent de réserves, les salles de logement sont réaménagées, les fenêtres recoupées.

Au XIXᵉ siècle, le site change encore de visage. On construit, on démolit, on adapte. Après la Première Guerre mondiale, la caserne accueille la Garde républicaine mobile, puis les services municipaux. Dans les années 1970, les pompiers s’y installent, rejoints par des associations locales. Le château n’est plus un château, mais il continue de vivre.

Chapitre 5 — Sous la terre, la mémoire

En 1997 et 1998, les fouilles dirigées par le professeur Alain Salamagne révèlent ce que l’on soupçonnait depuis longtemps : sous les bâtiments modernes, le château médiéval est toujours là.

À l’ouest, une tour arasée apparaît. Mais c’est au nord que la découverte est la plus spectaculaire : une tour circulaire de douze mètres de diamètre, dont la coupole intérieure est encore conservée sur deux mètres de hauteur. Le parement en grès blanc, importé de loin, témoigne d’un chantier princier. Un escalier étroit, creusé dans l’épaisseur du mur, descend vers un niveau inférieur. Tout cela dormait sous la terre depuis la Révolution.

Les sondages sont rebouchés pour protéger les vestiges. Le château retourne à son sommeil, mais on sait désormais où il se trouve, et ce qu’il reste.

Chapitre 6 — Ce qu’il reste à voir

Aujourd’hui, le château comtal n’existe plus en surface. Mais il est partout, si l’on sait regarder.

La caserne Cernay, avec sa façade composite, repose sur les caves médiévales. La porte romane, sous son habillage du XVIIᵉ siècle, garde encore l’entrée du château. Les limites parcellaires dessinent l’ancienne enceinte. Les fossés, comblés depuis longtemps, se lisent encore dans la courbe des rues.

Le château n’est plus un monument : c’est une présence. Une ombre dans le plan de la ville. Une mémoire enfouie sous les pavés. Une histoire qui affleure à chaque pierre.

Conclusion

Le château comtal du Quesnoy est un monument disparu, mais jamais effacé. Il a façonné la ville, son plan, ses rues, ses usages et même son identité. Pendant plus de sept siècles, il a été tour à tour résidence princière, centre administratif, forteresse, hôpital, caserne, puis bâtiment public. Chaque époque y a laissé une empreinte, visible ou enfouie.

Les fouilles de 1997 et 1998 ont rappelé que sous les constructions modernes, le château médiéval est toujours là, intact dans ses fondations, ses caves, ses tours arasées. Ce patrimoine souterrain constitue une réserve exceptionnelle pour la connaissance du Moyen Âge dans le Hainaut. Il témoigne aussi de la continuité d’un lieu qui, malgré les transformations, n’a jamais cessé d’être utilisé.

Aujourd’hui, le château comtal n’est plus un édifice, mais une mémoire. Une mémoire qui affleure dans les pierres du pavillon Cernay, dans la courbe des rues, dans les limites parcellaires, dans les archives et dans les sols. Une mémoire que ce chapitre contribue à faire revivre.

Fresque chronologique

1160 — Baudouin IV fonde le château comtal du Quesnoy. C’est autour de cette résidence que la ville commence à se structurer et à se développer.

1169 — Le mariage de Baudouin V et de Marguerite d’Alsace est célébré dans la chapelle du château, en présence de l’empereur Frédéric Barberousse. Le Quesnoy entre dans la grande histoire.

XIIᵉ–XIIIᵉ siècles — Construction des caves profondes et de l’enceinte polygonale. Ces structures souterraines, voûtées et massives, constituent les vestiges les plus anciens du château.

1401 — Naissance de Jacqueline de Bavière au château. Le Quesnoy est alors l’une des résidences principales des comtes de Hainaut.

XIVᵉ–XVe siècles — Le château est agrandi et embelli sous les ducs de Bourgogne. Marguerite de Bourgogne y réside jusqu’à sa mort en 1441.

XVIᵉ siècle — Le Quesnoy devient une place forte espagnole. Les ingénieurs italiens introduisent les premières fortifications bastionnées, transformant profondément le rôle du château.

1668–1673 — Vauban modernise la place forte. Le bastion 7 englobe l’espace du château, qui perd son rôle défensif mais reste un lieu stratégique.

1681–1684 — Reconstruction du pavillon Cernay par Libéral Bruand. Le bâtiment prend son apparence classique, reposant sur les caves médiévales.

XVIIIᵉ siècle — Le château devient résidence du gouverneur. Louis XIV puis Louis XV y sont reçus, renforçant son prestige.

1793–1794 — Les sièges révolutionnaires endommagent gravement la ville. Le château subit des destructions partielles mais demeure debout.

XIXᵉ siècle — Le château est transformé en caserne d’infanterie. Les bâtiments sont adaptés aux besoins militaires et subissent de nombreuses modifications.

1914–1918 — Les troupes allemandes occupent les bâtiments durant la Première Guerre mondiale. Le site conserve un rôle militaire.

1920–1970 — Le château connaît des usages variés : gendarmerie mobile, services municipaux, pompiers, associations. Le lieu reste vivant malgré les transformations.

1997–1998 — Les fouilles archéologiques dirigées par Alain Salamagne révèlent la tour de l’Écritoire et confirment l’emprise de l’enceinte castrale médiévale.

Aujourd’hui — Le site accueille des associations et le Parc naturel régional de l’Avesnois, tout en conservant sous terre les vestiges du château comtal.

Sources

Le dossier de recensement des vestiges du château comtal du Quesnoy, diffusé via la plateforme S‑PASS Territoires — outil collaboratif porté par le réseau des C.A.U.E. — constitue la base documentaire principale. Il compile des données issues d’archives, d’études patrimoniales et de travaux archéologiques.

Les Archives départementales du Nord apportent des éléments essentiels à la compréhension de l’évolution du site, notamment à travers les documents référencés AD59 66J1842 et AD59 66J1865, qui éclairent les usages du château aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.

Le Service historique de la Défense conserve plusieurs plans anciens fondamentaux pour retracer les transformations du château et de la place forte. Les documents SHD 1VH1503, SHD Xe563 et SHD ms 878 permettent de suivre l’évolution du site du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle.

Les fouilles archéologiques menées en 1997–1998 par Alain Salamagne (Université de Lille III) constituent une source majeure pour la connaissance des structures médiévales enfouies, notamment la tour de l’Écritoire et les caves profondes.

Les plans cadastraux modernes consultables sur cadastre.gouv.fr, ainsi que les vues aériennes disponibles sur géoportail.gouv.fr, offrent une lecture précise de l’état actuel des bâtiments, des limites parcellaires et des traces visibles de l’ancien château.

Enfin, l’étude architecturale réalisée en 2015 par l’Agence François Bisman, architecte du patrimoine, apporte un éclairage contemporain sur la structure du pavillon Cernay et la superposition des niveaux de caves.