Discrète, presque effacée dans le paysage moderne, la motte féodale de Bavay est pourtant l’un des plus anciens témoins du passé médiéval de la ville. Bien avant les reconstructions modernes, bien avant même les grandes fermes et les routes actuelles, un petit pouvoir seigneurial s’était établi ici, sur un tertre artificiel dominant les terres environnantes.
Cette motte, édifiée entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle, n’a jamais été transformée en château de pierre comme à Liessies ou à Obies. Elle n’a pas non plus été mise en valeur. Mais elle existe toujours, sous la forme d’un relief arrondi, perceptible dans la topographie et confirmé par les anciens plans.
Cette page retrace l’histoire de ce site oublié, témoin silencieux des origines médiévales de Bavay.
🌳⛰️ I. Une motte castrale du XIᵉ siècle
Comme dans de nombreuses localités du Hainaut, une motte castrale est édifiée à Bavay au tournant des XIᵉ–XIIᵉ siècles. Il s’agit d’un tertre de terre artificiel, entouré d’un fossé, sur lequel s’élevait une tour en bois. Ce type de fortification, rapide à construire, permettait à un seigneur local de contrôler les terres agricoles, les chemins et les hameaux environnants.
La motte de Bavay n’est pas liée à la ville antique — elle s’inscrit dans un réseau médiéval de petits pouvoirs ruraux, souvent dépendants de familles locales ou de seigneuries voisines.
🌳⛰️ II. Un site stratégique dans le paysage bavaisien
La motte est implantée légèrement en retrait du centre antique, sur un point haut naturel renforcé par un apport de terre. Elle surveillait :
- les chemins ruraux menant vers Mecquignies et Louvignies,
- les terres cultivées du sud‑est de Bavay,
- les zones humides et prairies proches.
Elle constituait un point d’appui militaire, mais aussi un symbole d’autorité dans un paysage encore largement ouvert.
🌳⛰️ III. Du Moyen Âge à l’époque moderne : un lent effacement
À partir du XIVᵉ siècle, la motte perd sa fonction militaire. La tour en bois disparaît, les fossés s’ensablent, et le site est progressivement intégré à des exploitations agricoles.
Contrairement à d’autres mottes du Hainaut, celle de Bavay :
- n’est pas transformée en château de pierre,
- n’est pas intégrée à un domaine seigneurial prestigieux,
- n’est pas réutilisée comme base d’un manoir moderne.
Elle devient un simple relief, utilisé comme pâture ou comme point d’observation.
🌳⛰️ IV. Les traces visibles aujourd’hui
La motte féodale de Bavay existe toujours, mais sous une forme très discrète. Elle se présente comme :
- un tertre arrondi,
- légèrement surélevé par rapport aux parcelles voisines,
- identifiable surtout grâce à la topographie et aux anciens cadastres.
Les archéologues locaux confirment son existence grâce :
- aux plans du XIXᵉ siècle,
- aux relevés cadastraux,
- à la cohérence du relief,
- et à la typologie des mottes du Hainaut.
Aucune structure n’est visible en surface, mais le site reste lisible pour qui sait le repérer.
🌳⛰️ V. Un patrimoine discret mais essentiel
La motte féodale de Bavay n’a rien de spectaculaire. Elle ne possède ni ruines, ni murs, ni tours. Mais elle est un témoin rare de l’organisation médiévale du territoire bavaisien.
Elle rappelle :
- l’existence d’un pouvoir seigneurial local,
- la structuration du paysage au Moyen Âge,
- la continuité d’occupation entre l’Antiquité et l’époque moderne.
Elle constitue un élément important du patrimoine rural, souvent ignoré mais profondément enraciné dans l’histoire de Bavay.
🌳⛰️ VI. Fresque historique
XIᵉ–XIIᵉ siècle Édification de la motte castrale.
XIIIᵉ–XIVᵉ siècle Abandon progressif de la fonction militaire.
XVe–XVIIIᵉ siècle Intégration dans les terres agricoles.
XIXᵉ siècle La motte apparaît encore clairement sur les plans cadastraux.
XXᵉ siècle Nivellements partiels, mais le relief subsiste.
XXIᵉ siècle La motte est toujours visible, bien que peu mise en valeur.
🌳⛰️ VII. Les autres mottes de l’Avesnois
La motte féodale de Bavay n’est pas un cas isolé. L’Avesnois, territoire de bocage et de petites seigneuries rurales, a compté au Moyen Âge plusieurs dizaines de mottes castrales. La plupart ont disparu, nivelées par les usages agricoles ou absorbées par les transformations modernes. Mais quelques‑unes subsistent encore, parfois très discrètes, parfois étonnamment bien conservées.
À Obies, la motte est l’une des plus spectaculaires de la région. Elle domine encore nettement le paysage, avec un relief puissant et un fossé partiellement visible. Elle témoigne d’un pouvoir seigneurial important, solidement implanté dès le XIIᵉ siècle.
À Liessies, la motte a été intégrée au domaine du Château de la Motte. Le relief, adouci par les aménagements du parc, reste perceptible et rappelle l’origine médiévale du site, bien avant la construction de la demeure moderne.
À Dourlers, un tertre arrondi subsiste près de l’ancien château. Il s’agit probablement d’une motte primitive, réutilisée puis englobée dans un ensemble seigneurial plus vaste.
À Sars‑Poteries, la motte est aujourd’hui noyée dans les bois, mais son relief demeure identifiable. Elle illustre ces sites ruraux abandonnés très tôt, mais dont la topographie garde la mémoire.
D’autres mottes, comme celles de Taisnières‑sur‑Hon ou de Mecquignies, sont très arasées mais encore repérables grâce aux anciens cadastres et à la cohérence du terrain.
Ainsi, la motte de Bavay s’inscrit dans un réseau plus large de petites fortifications médiévales, caractéristiques de l’Avesnois. Elle en est l’un des témoins les plus authentiques, précisément parce qu’elle n’a jamais été transformée en château de pierre ni absorbée par un domaine moderne. Son relief modeste mais intact en fait un élément précieux du patrimoine médiéval local.
🌳⛰️ VIII. Comment la repérer sur place
La motte féodale de Bavay est l’un des vestiges médiévaux les plus discrets de l’Avesnois. Pour l’identifier, il faut savoir ce que l’on cherche. Elle se situe Rue des Clouteries, en venant de la campagne vers le centre de Bavay, sur la gauche de la route. Le relief apparaît sous la forme d’un petit tertre arrondi, légèrement plus élevé que les parcelles voisines. Aucun panneau ne l’indique, et le site n’a jamais été aménagé, ce qui explique sa faible visibilité.
En observant attentivement, on distingue une élévation douce et isolée, au milieu d’une prairie. Sa forme circulaire et sa position dominante sur les terrains environnants correspondent parfaitement à la typologie des mottes castrales du XIᵉ siècle. Même arasée par les usages agricoles, elle conserve suffisamment de relief pour être reconnue, notamment en comparant la topographie immédiate.
Pour s’y rendre virtuellement, les coordonnées 50.29785, 3.78640 permettent de la localiser précisément sur Google Maps. Sur place, la motte se lit davantage par la courbe du terrain que par des traces matérielles, mais elle demeure un témoin authentique du paysage médiéval bavaisien.
🌳⛰️ Conclusion
La motte féodale de Bavay est de nos jours un fragment discret mais précieux du passé médiéval de la ville. Elle témoigne d’une époque où le territoire était structuré par de petites seigneuries rurales, bien avant les grandes transformations modernes. Sa présence, même atténuée, rappelle que Bavay ne se résume pas à son prestigieux passé antique : son histoire médiévale est tout aussi riche et mérite d’être racontée.
🌳⛰️ Sources
- Plans cadastraux anciens
- Études sur les mottes féodales du Hainaut
- Archives locales et relevés topographiques
- Travaux d’historiens régionaux
